「巨人７－３広島」（２３日、東京ドーム）

　広島は巨人に３－７で敗れ、今季３度目の同一カード３連戦３連敗を喫した。投手陣が誤算で、先発の野村祐輔投手（３１）が７安打４失点で今季最短３回でＫＯされると、中継ぎ陣も止められなかった。巨人戦３連戦３連敗は今季２度目で、東京ドームでは１３年５月以来７年ぶり。４連敗で借金は今季ワーストを更新する１２に膨らんだ。

　巨人ナインが勝利のエアタッチを交わす姿を背に、野村は足早にベンチ裏へと歩を進めた。今季１０試合目の登板は、７安打４失点で今季最短３回ＫＯに終わった。「先発の役割を果たせず、チームに申し訳ない」。短い言葉に悔しさをにじませた。

　二回に先頭・丸の四球後に３連打を浴び、２失点。三回は先頭・坂本の右越えソロの後、２死を奪うも下位打線につながれ、４点目を失った。直後の四回、２死二塁で打席が回ってきた。「追い付いていかないといけない」と佐々岡監督は代打・メヒアを告げた。

　打ち取った打球が野手の間に落ちる場面があった。指揮官は「不運な当たりもあった」と振り返りながら「毎回、同じになるんだけど、先発がしっかりとしないといけない」と苦言。先発が粘り強く投げられない戦いが続いていた。経験十分な右腕だけに負の流れを止めてほしかった。

　中継ぎ陣も踏ん張り切れず、島内や菊池保がリードを広げられた。要因の一つは四球だ。「四球絡みの悪い流れがずっと続いている。何とかしないと」と、指揮官は苦しい胸の内を言葉にした。

　前カードのヤクルト３連戦を含め、関東遠征６試合は１勝５敗で計４６失点。追いかける展開を強いられたり、リードしても守り切れなかったりした場面が目立った。投手陣は正念場に立たされている。

　２５日からは本拠地に戻って７試合を戦う。入場制限の緩和措置を受けて初めて迎える試合は、最大で約１万６５００人が入場できる。「やり返す気持ちで、地元で頑張る」と佐々岡監督。残り４０試合。目の前の一戦一戦に集中するだけだ。