「巨人２－１広島」（３１日、東京ドーム）

　広島は打線が今季ワースト３安打と沈黙し、カード初戦を落とした。巨人戦初先発となったドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝は５回４安打２失点で３勝目はならず、２敗目を喫した。６四死球と制球に苦しみながらも、粘りの投球を披露した。チームは１６年以来、４年ぶりの巨人戦４連敗で最下位に転落。１日こそやり返せ！

　初回の投球を終えると、森下は帽子を取って汗を拭いながらベンチに戻った。いつも通りの自分ではない。初回だけで３２球を費やした立ち上がりが、最終的に響いた。プロ入り初となる巨人戦のマウンド。今季３勝目を狙ったが、昨年リーグ覇者の壁は高かった。

　その初回は１死から坂本、丸、岡本に３者連続四球を与えて満塁とした。ここで５番・大城を内角高め１５１キロで空振り三振に斬ると、続くパーラはカットボールで見逃し三振。結果的に０点でピンチを切り抜けたが「やってはいけないことだった」と唇をかんだ。

　初回の入りを重視して臨んだが、強力打線を前に投球のわずかな歯車が狂ってしまう。佐々岡監督が「慎重になっていた。この球場（東京ドーム）ということもあるし、巨人打線への意識もあったかな」と話すように、二回は先頭・炭谷への初球が大きく外れて死球。らしさは失われていた。

　三回も２死から岡本、大城に連続四球。三回まで無安打投球だったことが薄れてしまうほど、苦心の投球だった。そして１－０の四回、相手打線に牙をむかれる。

　１死から吉川尚に初安打を許し、犠打で２死二塁。ここで１番・亀井に同点の中前適時打。坂本に右前打でつながれ、３番・丸に勝ち越しの右前適時打。会心の当たりではなかったが、しぶとく打球を運ばれた。味方打線が１点を先制した直後に３連打で逆転を許し「点を取ってもらって抑えないといけないところ。それができなかった」と悔しさをにじませた。

　亀井には２球目、坂本には３球目を安打され、丸の適時打はカウント２－１からの４球目だった。３巡目となった相手の上位打線。慎重になると四球となり、ストライクゾーンの球は確実に仕留められしまう。役者がそろった巨人打線が上手だった。三者凡退は五回だけだったが、それでも２失点にまとめた粘りは評価に値する。

　佐々岡監督も「粘り強く投げたと思う」と一定の評価を与えた。初のカード頭に登板した森下は「投げる試合はどの試合でも責任感を持っています。次、しっかり投げます」と雪辱を誓った。首位・巨人のレベルを肌で感じた１００球。経験と悔しさを糧に、次戦に挑む。