広島のドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝と同２位・宇草孔基外野手（２２）＝法大＝の新春対談が実現した。高校３年時の日本代表で初めて出会い、東京六大学リーグでもしのぎを削った間柄。大学時代の思い出や同じユニホームを着て描く未来像などを語り合った。森下は新人王を目標に掲げ、宇草は一日一生の精神でグラウンドに立つと誓いを立てた。＝ルーキーズ初夢対談２

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　－これまで広島に来たことは？　　　

　宇草「１回だけあります。小６のときに全国大会が広島であったんです。マツダスタジアムができた年かな。マツダで入場行進をして、試合は広島市民球場だった」

　森下「へー」

　－大学での初対戦は覚えている？

　宇草「覚えてます。３年の春かな」

　森下「結構、打たれてると思うよ」

　宇草「結果は覚えていないんだよ。でも、見た通りすごい投手だった。素晴らしい、打てないッス」

　－その後も何度か対戦があった。

　森下「宇草は足が速いから逆方向を狙えばヒットになる可能性は高い。でも自分との対戦ではファーストゴロだったっていう印象が強いよ」

　宇草「普段は常にセンター返しを意識するんだけど…。良い投手だから欲が出るんだよ。絶対に打ちたいと。欲を出し過ぎたね」

　－大学進学を選んだ理由は？

　森下「自分の中ではプロに行きたいと思ったけど、プロでできるかって考えたときにうまくいくイメージがなかった。怖い場所だという感覚があって。柳さん（中日）とか（坂本）誠志郎さん（阪神）に『４年間、大学で野球をやってプロに行っても、高校からプロに入ったメンバーと変わらない。野球に対する経験は、自分がやれば変わらないし、大学に行けば横のつながりもできる』と言ってもらった。善波前監督からも『必ずドラ１で行かせてやる』と言ってもらって」

　宇草「僕はプロとか全く考えていなかった。大学でも野球を続けられるかなって心配していたぐらい。法政さんからお話をいただいて、お世話になりますと決めた」

　－常総学院は全国屈指の強豪校。その中でセンバツにも出た。

　宇草「プロに行きたいなと思っていましたけど、本当に現実味を帯びたのは、大学３年の秋が終わってから。それまではメンバーに入れなかったし、試合にも出ていなかった。社会人でできるかなと考えていた。先輩にもそういう相談をさせてもらった」

　－大学４年間を振り返ると。

　森下「高校のときは、ほぼ何もしていなかった。体幹や走り込み、ウオーミングアップやトレーニングも…。バッティングをして終わりの日とかもあった。今思うと、高校のときはめちゃめちゃ甘ちゃんだった。こんな状態で大学に行ったから、アップだけでしんどかった」

　宇草「僕も高校時代はあんまりアップの時間はなかった。大学はアップがめっちゃ長いよね」

　森下「高校時代は、授業が終わったらグラウンドに出てきてケージを準備。集合して『バッティング！』って。投手も野手と一緒。だから大学では野手と投手が分かれているというのが最初、意味がわからなかった」

　宇草「オレも一緒。大学って、めっちゃ分かれてる」

　森下「だから大学では、何でバッティングさせてくれんの？って思った」

　宇草「暢仁ってめっちゃ打つからね。明治で一番嫌だった。マジでめっちゃ打つ」

　森下「打撃と投球はつながっていると思ってるから（笑）」

　宇草「出た！名言！」

　森下「打撃はその場で回転したり、下半身を使わないといけないでしょ。ピッチングも同じ。投げることと打つことは、似ているんじゃないかなという考え」

　宇草「リーグ戦で代打で出てきたことがあったよね。結果は三振だったけど、雰囲気が全然違った。落ち着いていた」

　森下「結構、粘ったなぁ」

　宇草「意味わかんないよ、投手が代打って」

　－プロで打撃での目標は。

　森下「ホームランは１本は打ちたいなっていう気持ちがあります。大学で打てなかったから」

　－森下投手から見て宇草選手はどんな選手だった。

　森下「六大学のオールスターで一緒だった時、練習での打球がみんなと違っていた。みんな真剣に振ってレフトのフェンス直撃だったのに、宇草は最後に出て来て、バックスクリーンへ３本くらいぶち込んだ。コンパクトに振って。ショートの位置で見ていたんだけど、すごいって思った」

　宇草「みんな見てたから練習用の打撃をしたんだよ。ちょっと頑張ろうと思って」

　－宇草選手は俊足も武器。森下投手もかなり警戒したのでは？

　森下「けん制は練習しましたね」

　宇草「めっちゃけん制するもんね、そしてうまい！一塁走者で盗塁を試みたのは１回だけかな。成功もその１回だけ」

　－先輩選手に聞きたいことは？

　森下「一番、聞きたいことは苦労したことですね。勝手なイメージだけど、ほとんどが苦労ばかりで、簡単にいかない世界だと思っているんです。やっておいた方が良いことを知りたい」

　宇草「たくさんあるけど、プロは毎日試合がある。どういう気持ちで臨んでいるのかなと思う。良い日もあれば、悪い日もある。悪い日にどういう考え方で臨んでいるのか聞きたい。もちろん技術的なこともたくさん聞きたいですけど、シーズンの流れが全くわからないので、こういうときは、こういうことを意識した方がいいよとか。取り組み方とか考え方を聞きたいです」

　－目指す選手像は？

　宇草「どんなときも攻めていきたい。打撃と走塁が自分の長所。どんどん攻めていって、負けているときに流れを変えられる選手になりたいです。来年、クビになるかもしれない。自分はそれくらいの危機感を持ってやっていきます」

　森下「結果を残して、できる限り長く野球を続けたい。そして、いずれは球界を代表する選手になりたいと思っています」