広島の大瀬良大地投手（２７）が１日、マツダスタジアムでの全体練習に参加。地元長崎での凱旋登板で、自身初となる開幕投手の座を引き寄せると誓った。３日に長崎で行われる西武とのオープン戦に先発予定。４回、または６０～７０球をメドにマウンドに上がる。大役を任されるためには、首脳陣の信頼を厚くする必要がある。２年連続となる地元登板で、内容と結果を残す意気込みだ。

　自身初となる開幕投手をつかみ取るための戦いが、いよいよ本格化する。大瀬良にとって３月最初の先発は３日の西武戦だ。舞台は高校時代の思い出がつまった長崎ビッグＮスタジアム（長崎県営野球場）。２年連続での凱旋登板でもあるだけに、燃えないはずはなかった。

　「内容と結果が伴わなければ（首脳陣は）開幕投手を任せることが不安だと思う。選ばれるように良い投球を見せたい。地元の方には、元気な姿を見てもらって大瀬良と今村、そしてカープを応援しようと思ってもらいたいですね」

　長崎日大の１年時、秋季大会で公式戦初登板を果たしたのが同球場だ。昨年はプロとなり初めてマウンドに上がり、３回６安打３失点。高校時代のデビュー戦も中継ぎ登板して４点を奪われた記憶があるだけに「悪いイメージを拭い去れなかった」と苦笑い。今年はスコアボードに「０」を並べ、成長した姿を示す意気込みだ。

　この日はマツダスタジアムでの全体練習に参加し、ブルペンで４４球を投げた。昨季は登板３日前に最後の投球練習が通例だったが「去年と違う体であることは間違いない。（今年の体に合った調整法を）試している段階ですね」。最大限のパフォーマンスを出すためには。新たな準備の仕方も模索している。

　対外試合初先発となった前回登板のオープン戦、２月２４日のＤｅＮＡ戦（宜野湾）では３回６安打３失点。追い込んでからの投球や左打者の内角への制球に苦しんだ。「そういったところも次は改善したい」。シーズン開幕まで登板機会は４試合。前回登板で出た課題を、一つ一つ確実にクリアしていくことを自身に課している。

　長崎はきょうも雨だった♪３日の天気予報は思わしくない。「雨男にはなりたくない。これで晴れてくれたらいいなぁ」。報道陣が用意した、てるてる坊主に目や口を描きながらつぶやいた。巨人との開幕戦を見据え、重ねるオープン戦登板。その一球一球が「３・２９」のマウンドにつながっている。