広島は２２日、新入団選手の背番号を発表した。ドラフト１位の小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝は「５１」に決まり、今季まで鈴木が背負った出世番号を引き継いだ。同２位の島内は「４３」、同３位の林は「４４」、同４位の中神は「５６」、同５位の田中は「５７」、同６位の正随は「４９」、同７位の羽月は「６９」、育成ドラフト１位の大盛は「１２４」となった。

　背番号「５１」は期待の表れだ。かつて江藤智、前田智徳が背負い、今季まで鈴木の代名詞となっていた番号を来季から黄金ルーキー小園が引き継ぐ。鈴木球団本部長は「ドラフト１位だし、これからの正ショートとしてやってもらいたい。いわゆる出世番号。期待している」と説明した。

　大型新人にふさわしい番号といえる。小園は走攻守そろった遊撃手として、今夏の甲子園で活躍。今秋のドラフト会議では広島、ソフトバンク、オリックス、ＤｅＮＡと４球団競合の末、緒方監督が交渉権を獲得した。

　鈴木本部長が「誠也（の背番号）を動かすときから（くじが）当たったらということだった」と明かしたように以前から温められていたプラン。イチロー（マリナーズ）が５１を付けていることから、他球団でもソフトバンク・上林ら三拍子そろった若手に与えられるケースが多く、小園にもピッタリだ。

　前任者の鈴木は１年目から１軍で１１試合に出場し、２年目にはプロ初本塁打を記録。４年目からレギュラーに定着し、リーグ優勝に貢献した。緒方監督が来春１軍キャンプ抜てきを示唆するなど小園への期待値は高い。

　すでに小園は仮契約を済ませ、「これからの人生は自分で切り開いていかないといけない」と決意を語っている。目標は「日本一のショート」。“鈴木ロード”を歩み、スターダムに駆け上がる。