広島・野村祐輔投手（２９）が１７日、２年連続で優勝を切り開く登板への意欲を示した。２１日・阪神戦（マツダ）に先発する見込みで、現時点で最短優勝日と重なっている。昨年はＶ当日の９月１８日に先発し好投した右腕。今年の開幕投手の経験も生かし、２７年ぶりの本拠地Ｖへ導く快投を披露する。

　グラウンドでの練習を終え、ベンチ裏へ引き揚げてきた野村はキラリと目を輝かせた。現在優勝マジックは４。２０日からはマツダスタジアム９連戦とあり、２７年ぶりの本拠地胴上げが決定的な状況。次回先発は“最短Ｘデー”の２１日・阪神戦が濃厚で、２年連続優勝の日にマウンドに上がる可能性は十分だ。

　「チャンスがあるならそんなうれしいことはない。今年はマツダで決められるチャンスなので、決めたい」

　２度経験した重圧を生かす。昨年はマジック１で迎えた９月１８日・阪神戦（甲子園）に先発して６回１失点の好投を演じ、２連覇が決まった。一昨年は対象チームの勝利で優勝は決まらなかったが、マジック２で迎えた９月８日・中日戦（マツダ）に先発し、勝ち投手となった。「最初の年は（力みを）感じすぎて自分の投球ができなかった。その経験があったから、去年は自分の投球ができた」と心構えはできている。

　Ｖへの大詰めを迎え、自身も上り調子だ。前回登板は６回４安打無失点で７勝目。それでも「立ち上がりが前回は（走者を）ためた中での投球だった。後半尻上がりに良くなってはきたけど、そこをしっかりやっていきたい」。キャッチボールから感覚を研ぎすませ、準備を整えている。

　「１試合１試合成長していけるように、そういう投球をしたいと思います」と力を込めた野村。昨年の優勝当日も相手は猛虎軍団。虎を狩り、歓喜の瞬間を再び引き寄せる。