「中日６－５広島」（８日、ナゴヤドーム）

　広島の新井貴浩内野手（４１）が、引退表明後初めて「６番・一塁」でスタメン出場し、１安打１打点。五回の右犠飛で通算１３００打点とした。通算８０犠飛は、恩師でもある山本浩二氏を抜いて歴代単独１０位となった。チームは今季３度目の４連敗を喫し、優勝へのマジックは「１０」のまま。９日は今季最後のナゴヤドームでの一戦。勝利で飾り広島に戻る。

　スタンドから聞こえる「新井さ～ん」の声に燃えないはずがない。大きな背中で、大歓声を受け止めた新井が１安打１打点だ。一塁の守備や走塁でも視線を独り占めする全力プレー。「声援？もちろん届いている。ありがたい」。５日の現役引退表明後、初スタメン出場となる「６番・一塁」で、その存在感は際立っていた。

　二回の第１打席で中前へクリーンヒット。五回は同点とし、なお１死満塁で一時勝ち越しとなる右犠飛を放った。「最低限の仕事ができて良かった」。１打席１打席が、日本野球史に刻まれる。史上１７人目の節目の１３００打点。通算８０犠飛は、尊敬するミスター赤ヘル・山本浩二氏を抜いて歴代単独１０位になった。

　どんな状況でも一切手を抜かないのも新井らしさ。五回無死一塁では大島の打球をダイビングキャッチ。八回の打席では歯を食いしばって一塁へ走り、振り逃げを勝ちとった。「当たり前のことだから」。サラリと言ってのける姿が頼もしい。

　ナゴヤドームには思い出がいっぱい詰まっている。ルーキーだった９９年４月３日の中日戦。代打でプロ初出場したのがこの球場だ。さらに苦い記憶も。同年９月２１日。五回無死満塁から小山田がゴメスを投ゴロ併殺打に仕留めた。だがアウトカウントを間違えていた一塁手・新井はチェンジと勘違い。中日・仁村一塁ベースコーチに球をトスしてしまった。一塁ファウルゾーンに球が転々とする間に二塁走者が生還した。

　「仁村さんが体をくの字にして球を避けてね。アッと思った。達川監督にめちゃめちゃ怒られたよ。（相手の）星野監督には『お前、良いヤツだな』って言われたのを覚えている（苦笑）」。１９年前の出来事を懐かしそうに振り返った。

　リーグ３連覇、そしてその先にある日本一へ向けての戦いが続く。引退試合は予定されておらず、真剣勝負の１試合１試合が自身にとっての引退試合だ。プロ２０年目。９日は今季最後のナゴヤドームだ。「全力で駆け抜けたい」。すべてを出し尽くし勝利を呼び込む風となる。