「広島春季キャンプ」（１３日、日南）

　広島の野村祐輔投手（２８）が１３日、ブルペンで今キャンプ最多となる２１０球を投げた。フォームを固めることが目的で、２００球超えはプロ入り後初。今年は個別調整を許可され、マイペースで準備を進めている。打者相手の投球は１６日開始の沖縄２次キャンプから。照準を合わせている開幕へ向け、着実に前に進んでいる。

　投球を重ねるたびに野村の球筋は良くなった。２１０球はプロ入り後、自己最多だ。「１５０球までは投げようと思っていたけど、まだいけると思った。２００球は投げたことがないですね」。心地良い感覚が自然と球数を増やした。

　１０日にブルペン入り。上体が前に突っ込み気味で「タイミングを取る時に良くない傾向が出ていた」という。体重移動などを意識して腕を振る。途中からは畝投手コーチが打席に立ったが「そこはできた」と、投げ込むことでフォームの修正を図った。

　今キャンプでは個別調整を許可され日々、自分自身の課題と向き合ってきた。「勢いのある球が低めにコントロールできていた。良かったね」と畝コーチ。打者に投げるのは１６日スタートの沖縄２次キャンプからだが、実戦を前に準備は整った。

　悔しさを晴らすシーズンになる。１６年に１６勝を挙げ、最多勝に輝いた右腕は昨季９勝に終わった。すでに開幕投手に立候補。真のエースになるため、２桁勝利も最低限クリアしなければいけない数字と捉えている。

　「順調にできている。日南では充実したキャンプを送ることができた」。野村は汗を拭い、言葉をつむいだ。暖かい沖縄ではさらにギアを上げ、本番モードに入っていく。