「広島春季キャンプ」（１７日、日南）

　広島の九里亜蓮投手（２５）が今年チーム初の対外試合となる１８日・オリックスとの練習試合（清武）で先発することが、明らかになった。開幕ローテ入りを狙うため、結果を出しアピールしていく構え。内角を攻める強気の投球をテーマに中島、Ｔ－岡田、吉田正ら好打者擁する強力打線に本気で挑む。

　開幕ローテ入りを狙う九里が、今年チーム初の対外試合となるオリックス戦で“開幕投手”を務めることとなった。「今までやってきたことをしっかり出せるようにしたい。全ては結果だと思うので、結果にこだわって投げる」と気持ちを高ぶらせた。

　アピールの場としては申し分ない。相手は中島やＴ－岡田、吉田正ら好打者がそろう強力打線だ。「球が速い方ではないので、内や外の両サイドを使いながらの投球をしないといけない。ブルペンでやってきたことが、打者に対してどれだけ通用するか確認したい」と、今キャンプでの取り組みを存分に発揮するつもりだ。

　現時点で開幕ローテにはジョンソンと野村の２人が決まっているだけで、あとは白紙の状態だ。大瀬良が右脇腹痛で離脱したが、九里とともに、福井や薮田、岡田、塹江らも先発の座を虎視眈々（たんたん）と狙っており、競争は激化している。

　ここまで順調な調整を続けている右腕に畝投手コーチも「期待している。チームとして１人でも多くの戦力が出てきてもらいたい」と話した。この日はブルペンに入らず、強めのキャッチボールやけん制練習、ダッシュなどで調整。プロ４年目の今季こそ先発の座をつかみ取る。