「広島春季キャンプ」（３日・日南）

　“誠也斬り”で１軍生き残りじゃ！広島のドラフト３位・床田寛樹投手（２１）＝中部学院大＝が３日、天福球場のブルペンで３日連続の投球練習を行った。５日にはフリー打撃に登板予定。同学年で侍ジャパンの鈴木を封じ、２２日からの２次キャンプ地、沖縄行きの切符を手にする。

　威勢のいいストライクコールがブルペンに響いた。ルーキー床田が、ベテラン石原と初バッテリー。ピリッと張り詰めた雰囲気の中、直球、カーブ、スライダー、チェンジアップなど、計３０球に持ち味をちりばめた。

　「目上の方なので、気を使いました。変なところには投げられないので…」

　マウンドを降りると苦笑いで緊張を明かしたが、「自分としては順調に仕上がってきている」と納得顔。軽めの投球ながら「器用なピッチャーだと思う。また受けたい」と昨季ゴールデングラブ賞に輝いた百戦錬磨の捕手をうならせた。３日連続のブルペン入りで、調整具合は上々だ。

　１軍生き残りへ絶好のアピール機会が迫ってきた。５日のフリー打撃にドラフト１位・加藤とそろって初登板するが、紅白２チームに分かれ同学年の鈴木と対戦する可能性が浮上。侍ジャパンにも名を連ねる男との初対決に、左腕は早くも気持ちを高ぶらせている。

　「やるからには抑えたいです。内角？ズバズバ突きたいですね！ただ当てないように」

　入団して間もないが堂々と“誠也斬り”を宣言できるほど、すっかり打ち解けた。１月の新人合同自主トレ中に大野練習場で初対面。「同じチームメートでレベルは違うんですけど、しゃべると気さくに話してくれる。気取っていない」と好印象を抱いた。まだ実現していないが、日南で一緒に食事に行く約束も交わしている。

　鈴木のほかにも同学年は粒ぞろいだ。日本ハム・大谷、阪神・藤浪らは既にプロの第一線で活躍。「雲の上の存在です。テレビでしか見たことがない」と恐縮するが、開幕１軍メンバー入りを果たせば、黄金世代の仲間入りも夢ではない。「そうなれるように、今までやってきたことをピッチングで試したい」と気合を入れ直した。

　当面の目標は２次キャンプ地の沖縄行き。４日はブルペンには入らず、万全の状態で打者相手の投球に向かう。「肩を軽くして、しっかりバッターに投げたい」。準備は整った。長所を存分に発揮し、１軍に食らいつく。