広島は２日、昨季米大リーグ・ジャイアンツなどでプレーしたラミロ・ペーニャ内野手（３１）の獲得を発表した。年俸６５万ドル（約７３４０万円）プラス出来高払い。１年契約で背番号は５に決定した。リーグ連覇へ、緒方監督の期待は大きく、昨季苦戦した左投手攻略のキーマンに指名した。

　リーグ連覇、そして悲願の日本一へ。待望のピースが埋まった。新助っ人・ペーニャの獲得が決定。来日は２月中旬となる予定だが、チームの期待は大きい。春季キャンプを張る日南で、緒方監督は“左殺し”のキーマンに指名した。

　「昨年は左（投手）がスタートのときに分が良くなかった。うちは主力が左（打者）が多い。右（打者）がどうかなという中で、右の内野手というところで僕も目についた。長打を求めている選手ではない。守備力、アベレージを求めている」

　昨季はサウスポーに苦しめられた。ＤｅＮＡ・石田には０勝２敗、打率・１８５。同じＤｅＮＡの今永に対しても０勝３敗、打率・２１０。左投手対策が課題として残っただけに、緒方監督は「現状の内野の選手の中で、いてもらった方が心強い」と続ける。

　鯉党なら見覚えがあるかもしれない。ペーニャはメキシコ代表メンバーとして出場した昨年１１月の日本との強化試合に「２番・遊撃」として２試合にスタメン。昨季の最多勝右腕・野村からソロを放つなど、打率・３３３とインパクトを残した。昨季メジャーではジャイアンツでプレーし、３０試合の出場で打率・２９９、１本塁打、１０打点。指揮官が望む通りの巧打者だ。

　これで今季の支配下外国人選手はエルドレッド、ペーニャの野手２人、投手は大黒柱ジョンソン、ジャクソン、ヘーゲンズ、ブレイシアの４人となった。６人での１軍争いに指揮官の構想は膨らむ。昨季は主に「投手３、野手１」という内訳で戦ったが「今年は決めていない」と明かす。「投手２、野手２」の可能性を探りながら、多彩な顔ぶれで臨む。

　正三塁手候補として、し烈な三塁バトルにも、相乗効果が生まれそうだ。石井打撃コーチは「安部、西川が食い込んでくるのかどうか、いい刺激になると思う」と期待。リーグ連覇の難しさを知るだけに「補強は絶対に必要」と歓迎ムードだ。

　鈴木球団本部長によると、メキシコ出身の選手が過去、球団に在籍したことは「ない」という。球団史上初のメキシカンが、連覇の使者となる。