「広島紅白戦、白組０－３紅組」（９日、マツダスタジアム）

　守護神が本番に間に合った。腰痛で離脱した広島の中崎翔太投手（２４）が９日、マツダスタジアムで行われた紅白戦に登板。１回を投げ、無安打無失点に抑えた。ＣＳファイナルＳでの登板が危ぶまれていたが、緒方孝市監督（４７）ら首脳陣が見守る中、力強い投球で万全な状態をアピール。１２日から始まる決戦にゴーサインが出た。

　守護神が“最終テスト”をクリアした。腰痛で離脱していた中崎が、決戦前最後となる紅白戦に登板。１回を無安打無失点に抑え、「しっかりとしたいい球を投げていた。問題ないでしょう」と緒方監督から合格をもらった。

　三回にマウンドに立った中崎の相手は田中、菊池、丸。優勝に導いた鯉打線の主力が相手だったが、先頭の田中を遊ゴロに仕留めると、菊池を１３４キロフォークで空振り三振、最後は丸を投ゴロに抑えた。最速も１４７キロをマーク。本来の状態に戻ってきていることを証明した。

　「前回よりだいぶよくなっている。持っている球種を全部使いました。１球１球間合いを考えながらしっかり投げられた。これ以上は迷惑を掛けられない」

　腰痛発症後、初の実戦となった６日の練習試合・ＪＲ西日本戦（マツダ）に登板したが、１回２安打１失点。球にキレ、スピードがなく、本来の投球とは程遠い内容で、一発クリアとはならなかった。“追試”となった今回の登板。前回の反省点を修正し、この日のマウンドで不安の声を吹き飛ばした。

　チームは中崎の離脱中、回復が遅れた場合に備え、抑えに今村を起用することを検討。今村は９月２９日の巨人戦（東京ドーム）で九回に投げ、代役を務めた。今村の代わりに七回には一岡、大瀬良を配置する案など、緊急時に策を巡らせた。

　今村、ジャクソン、中崎の勝利の方程式が優勝に大きく貢献した。ＣＳを突破するためには、本来ならば役割分担を崩したくなかった。それだけに畝投手コーチは「シーズンと同じ形でいけるのはいい。安心感がある」と胸をなで下ろした。

　１２日から始まるＣＳファイナルＳ。シーズンと同様のスタイルで戦い抜く。「気持ちの面でもそうですし、特に何も変わらない。初戦に合わせて調整してきたので、順調にこられてよかったです。しっかりと結果を出したいと思います」。鯉の守護神はやはり中崎しかいない。