「中日４－１１広島」（２７日、ナゴヤドーム）

　広島・鈴木誠也外野手の放った白球が描いた力強い放物線は、明るい未来を予感させた。将来のカープを背負って立つ存在に、鈴木がなる－。誰もがそう思える１試合２本塁打だ。２２歳の若武者が、球団史にその名前を刻んだ。

　２－１の六回に左中間へ２０号ソロ。菊池の左前適時打などで１０－４とした延長十回にも左翼席に２１号ソロをたたき込んだ。「カープの歴史の中に自分の名前を入れてもらえて良かった」。球団の日本選手では０９年の栗原（現楽天）以来、７年ぶりのシーズン２０号到達。球団の高卒４年目では６８年に２１本塁打の衣笠祥雄、９３年に２７本塁打を放った前田智徳に続き３人目だ。

　本拠地での試合後。その日の打撃内容を反省しながら、居残りで打撃練習を行うのが日課だ。「今、すぐに結果が出るわけではない。でも何年かたったときにやっていて良かったと思えればいい」。結果が出ても出なくても満足せず、課題を見つけて振るバット。たゆまぬ努力を継続できる力が、鈴木の強みでもある。

　新井やエルドレッドら長距離砲を抑えて本塁打数はチームトップ。それでも「ホームランにこだわりはない」と言い「１打席を無駄にできる立場ではない」と気を引き締めた。無限に広がる可能性。待ち受けるしびれる戦いを経験し、さらに大きな成長曲線を描いてみせる。