「巨人７－２広島」（２７日、京セラドーム大阪）

　広島のクリス・ジョンソン投手（３１）が、今季ワースト４失点（自責点３）、来日最短の４回ＫＯ。６敗目を喫した。巨人戦初の本塁打も被弾し、先発の仕事を果たせなかった。敗れはしたが、２位・巨人とのゲーム差は「９」で貯金も「２０」。最短で３０日に優勝マジック「３６」が点灯する。一戦必勝できょうは勝つ！

　短い言葉に悔しさがにじんだ。ジョンソンは、誰よりも早くロッカーを出ると、足早にバスへ乗り込んだ。「きょうは何もない」。今季ワースト４失点（自責点３）で来日最短となる４回ＫＯ。前日２６日（岐阜）が雨天中止になりスライド登板した一戦は、ふがいない結果に終わった。

　本来の姿ではなかった。先頭の長野に先制の左越えソロを被弾。自ら投ゴロを捕球ミスするなど走者をため、村田には中前適時打を許した。三回１死一塁では、４番・阿部に弾丸ライナーで右翼席に放り込まれた。

　昨季から巨人戦６試合目で初めて本塁打を許した。１試合２発も来日初だ。捉えられたのは、いずれも真ん中寄りに甘くなったカットボール。さらにファーストストライクだった。石原は「早め、早めに仕掛けてきた」と振り返る。追い込まれる前に勝負を仕掛けてきた積極策に屈した。

　０－４の五回１死一、二塁の打席で代打を送られた。ヘルメットをかぶり打席に立つ気持ちを前面に出していたが、緒方監督は攻めの一手を打った。「ワンチャンスで１点でも詰められたら、と思った」。昨年６月２８日の中日戦から続いていたクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）は３２試合で止まった。

　助っ人左腕の後を受けたオスカルは１回無失点だったが、九里と小野が打ち込まれ、さらに３点を奪われた。攻撃陣は田口を打ち崩せず、得点は鈴木のソロのみ。２位・巨人との直接対決第１戦は黒星となった。

　それでも貯金は「２０」と圧倒的な数を誇り、巨人とのゲーム差も「９」と大きくリードする。このカードでの優勝マジック点灯はお預けになったものの、最短で３０日のＤｅＮＡ戦（マツダ）で「３６」がともる。

　「いつ、どんな状況で投げても自分の投球をするだけだ」と常々口にするジョンソンだが、この日はできなかった。それでも今ナインがすべきなのは目の前の一戦に集中すること。いつも通りに－。その先に歓喜のときがある。