「ヤクルト３－６広島」（１０日、神宮球場）

　カープ打線はあきらめん。広島は菊池涼介内野手（２６）が３－３の七回、中前に勝ち越しタイムリーを放ち、３カードぶりとなる３連戦の初戦を白星発進。初回に３点を奪われる劣勢をはね返し、チームは今季リーグ最速で２０勝に到達した。先週の６連戦は２勝４敗と負け越したが、この日の勝利で２位をキープした。

　決して会心の当たりではない。それでも中前で弾んだ打球に、菊池が力強く拳を握りしめた。試合終盤に、ようやく主導権を手繰り寄せた価値ある一打。小雨が降り続く敵地・神宮で、執念の決勝打を放ってみせた。

　「３打席目まで情けない打撃が続いていた。何とかしたい気持ちだった。落ちた瞬間？正直、うれしかったですね」

　３－３の七回１死一、三塁。秋吉の低めの直球を振り抜いた。この回、１死から代打の天谷がフルカウントから四球を選び出塁。続く田中が中前打で好機を拡大した。３打席目までは２三振を含め無安打。「開き直ってね」。はやる気持ちを一度、リセットし結果を残してみせた。

　５月に入り、５日の巨人戦（東京ドーム）まで４試合連続無安打だった。４３安打を放った３、４月は２試合連続で快音なしだったことは一度もない。「考え過ぎているところがある」。悩める胸中を明かした。

　それでも立ち止まっている訳にはいかない。同級生の田中や丸らとチームをけん引していくという自覚を強く持つ。「自分なりに考えて、やらないといけない」と決意を新たにした。

　チームは今季２０度目となる２桁１１安打で６得点。逆転勝利でリーグ最速の２０勝に到達した。勝率５割以上での２０勝は１４年以来、２年ぶりだ。好調な打線がそのけん引役。緒方監督は「きょうもいい攻撃ができていた。攻撃陣をほめてあげたい」と頬を緩めた。

　３カードぶりに３連戦の初戦を逆転勝利で飾った。菊池が首位・中日追走ムードに火を付けた。「頭（初戦）を取ったのは大きい。これからも上位にいられるように頑張る」と前を見据えた。鯉の季節はまだまだ、続く。