「巨人１－６広島」（４日、東京ドーム）

　広島が野村祐輔投手（２６）の投打の活躍で、巨人との首位攻防戦第２ラウンドを制した。特にこの日は打撃がすごかった。先制点、２点目をいずれも右前適時打でたたき出し、２安打２打点。投げても要所を締める投球で５回２／３を８安打１失点にまとめ、黒田と並びリーグトップの４勝目をマーク。チームは一夜にして首位に返り咲いた。

　グラブから白球がこぼれ落ち、スコアボードに「Ｈ」の文字が刻まれると同時に、球場は驚きと歓声に包まれた。決して会心の一打ではない。それでも必死に食らいついて奪った先制点。立役者は、野手ではなく先発した野村だ。

　「打撃は好き。チャンスで簡単にアウトになると流れが来ない。絶対に打ってやろうと思っていた。勝ちたいという気持ちだった」。心地良い汗をぬぐい、笑みを浮かべた。

　０－０の二回２死二塁。江柄子の初球を右翼方向へ運んだ。浅い飛球に長野がスライディングキャッチを試みるが、捕球できず適時打になった。１－０の四回２死一、三塁でも右前にしぶとく運び、今度も長野のグラブの先に当たって落ちる２打席連続適時打。今季２度目の複数安打で、２点目を奪った。

　１試合２本の適時打は自身初。広島投手陣では１９９８年６月２８日の中日戦（ナゴヤドーム）で紀藤真琴が記録して以来、１８年ぶりだ。緒方監督は「きょうは祐輔でしょう。打席で良い意識が見えるね」と目尻を下げた。

　江柄子は明大の先輩でもある。野村が入学したときの４年生だ。１年間しか共にプレーしていないが「中日の岩田さんも４年生で、その輪に入れてもらっていた」と懐かしそうに振り返った。ＯＢ対決に意気込んで臨んだ一戦は、まさかの２安打２打点と打席での“直接対決”で勝利。「かわいがってもらった先輩なのでプレーでも勝ちたいと思っていた」と声を弾ませた。

　本業では５－０の六回２死から３連打で１失点を失い、さらにピンチを広げてマウンドを今村に譲った。それでも五回までは緩いカーブを巧みに交え、緩急を使った投球で要所を締めた。チームに流れをもたらす粘りの投球が光った。

　自身は昨季から巨人戦４連勝とし、チームの巨人戦連敗を４で止めた。一夜にして首位に返り咲き、「次も頑張りたい」と前を見据えた右腕。５日はこどもの日。鯉のぼりが天高く舞う。野村が作った上昇気流に乗り、がっちりと首位固めだ。