広島・新井貴浩内野手が、１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）で「４番」に起用されることが濃厚となった。緒方孝市監督（４７）が打線の組み替えを示唆したもの。３９歳のベテランが、１５年８月２７日・阪神戦以来の４番復帰で、チームの連敗をストップさせ２０００安打達成に弾みを付ける。

　チームの危機を救うのはこの男しかいない。プロ１８年目の新井が、４番に復帰することが濃厚となった。開幕から不動の４番として、打線をけん引してきたルナが、右太ももを痛め１７日、出場選手登録を抹消。それを受け、緒方監督が新たな打線の構想を明かした。

　「巨人戦で点が取れなかった。開幕からの攻撃がもう一度できるように。あしたから４番新井、５番カントリー（エルドレッド）でいってみようと思う」

　巨人２連戦では、連日の１点差負け。４番にエルドレッドを置いた打線で臨んだが打線が沈黙した。つなぎ役を果たしていたルナの存在は大きい。その穴を埋めるためにも、現在、打率・３０４と好調なベテランに託す。

　昨年８月２７日・阪神戦以来の４番。１７日の試合で右手首付近に死球を受けた新井は、この日の指名練習に参加せず、宿舎で静養に努めた。「打順は関係ない。手は大丈夫。大丈夫」と、心身ともに問題はない。「トレーナーからの報告も悪くない」（緒方監督）ことも、新井４番構想の背中を押した。

　２０００安打まで残り８本。指揮官は「カウントダウンでモチベーションも高い。地元で決められるように横浜でしっかり安打を重ねて欲しい」。２２日からの阪神・３連戦（マツダ）中の達成を熱望した。

　チームは２連敗中。首位の座も奪われた。１９日・ＤｅＮＡ戦の先発は、左腕・石田。開幕３戦目に登板し、５回１／３を２安打と捉えきれなかった。「いいピッチャーだけど一回対戦している。序盤からいい攻撃がしたい」と前回の経験を生かし、巻き返しを図る。

　開幕から１８戦を終えて、総得点９１はリーグトップ。その勢いを、ルナ不在の中どうつないでいくか。再び白星を積み重ね首位に返り咲くためには、新井の存在が欠かせない。