「オープン戦、ソフトバンク３－９広島」（１９日、ヤフオクドーム）

　広島がソフトバンク相手に、１４安打９得点の猛攻で大勝した。３点ビハインドの七回、無死満塁で代打・新井貴浩内野手（３９）が逆転満塁本塁打。左翼席へ推定１２０メートルの特大弾だ。オープン戦３号、最近４試合で３本塁打と好調で、緒方孝市監督（４７）も「さすが新井さん。シーズンでも頼むよ」と手放しで絶賛した。

　残り２９本の通算２０００安打に加え、節目の通算３００本塁打まで１３本。ともに達成するのはプロ２６人目（日米通算含む）の偉業だ。開幕まで残り１週間。「もう一度、長打を求めていく」と話すプロ１８年目のシーズンに向けて、ベテランは「少しずつだけど、手応えが出てきた」と、納得の表情を浮かべる。

　ただ、個人記録に興味を示すことなく、目標はチームとして２５年ぶりのリーグ優勝、そして日本一だ。オープン戦は残り２試合。「開幕まで１週間を切ったので。１日１日を大事にしたい。節目の記録もあるけど、それより優勝するために、打てるだけ打ちたい」と気を引き締めた。