広島の福井優也投手（２８）が、１５日のヤクルト戦（神宮）に先発する。昨年まで苦手にした球場で、シーズンの対戦を前提にした志願登板。２戦連続の中４日で挑む先発に「逆に得意になれるようにしたい」と、強い覚悟を示した。

　ジョンソン、黒田に次ぐローテの主軸として、重要な役割を担う。苦手意識はシーズン前に消しておく。前々回登板から２度の中４日となるが、首脳陣に神宮の登板を願い出た。「一回、投げておけば、不安はなくなる」。“開幕リハ”として自然体で臨む。

　「気持ち次第なので。神宮で投げる時はいつも、いっぱいいっぱいだった。一度、引いたところから見たい」

　過去、神宮での登板は７試合で１勝３敗。計２３回２２失点で、防御率８・６１のデータが残る。「今年は調子が悪くても、ＫＯされないように。試合をつくる意識を大事にしたい」。この日はキャッチボール、短いダッシュなどで調整。その後、東京のチーム宿舎に入った。

　昨季のリーグ王者を倒さなければ、初の２桁勝利、２５年ぶりＶはない。対外試合は４戦、１４回連続無失点中。勢いに乗って神宮マウンド、強打のヤクルトに挑む。「打たれても試合をつくれるように。開幕前に投げる機会があってよかった」と福井。鬼門を克服して、ツバメキラーを襲名だ。