広島は２３日、緒方孝市監督（４６）らが大阪府東大阪市の大商大を訪れ、ドラフト１位の岡田明丈投手（２２）に指名あいさつを行った。背番号「１７」を提示された右腕は開幕ローテ入りと２桁勝利を宣言。１２年の野村祐輔、１４年の大瀬良大地と続く、ドラフト１位の大学生右腕による新人王の系譜をつなげる覚悟を口にした。

　緊張していた顔に、使命感がみなぎっていった。１位指名を受けたドラフト会議から一夜明け、岡田は緒方監督と初対面した。力強く握手を交わし、熱いゲキを受けた。求められたのは来季の開幕ローテ入りだ。

　「すごくチームのことを考えている監督さんだな、と思いました。絶対に活躍して、期待に応えたい」

　球団からは背番号「１７」を提示された。巨人にＦＡ移籍した大竹を最後に、２シーズン空位だった背番号。球団の期待を意気に感じた。

　先輩に続く。１２年の野村、１４年の大瀬良と、広島のドラフト１位投手は現在２人続けて新人王に輝いている。「期待以上の結果を出せれば。２桁（勝利）はいきたいと思います」と、系譜を継ぐ覚悟を口にした。

　今年は春秋のリーグ戦で１２勝無敗と大ブレークした。軟式野球部だった中学時代は三塁手。大商大高１年の春に「誰も立候補しなかったので」と投手に挑んだ。投手歴７年の右腕。今もなお、進化の途中だ。

　８５年に新人王を獲得し、背番号「１７」の先輩である川端順編成部長は「フォームに欠点がない。肩は使い減りしていない。伸びしろは大きい。遠投する姿は沢村（巨人）を思い出した程だ」と、その能力を説明した。

　秋のリーグ戦を制した大商大のエースとして、２枚の明治神宮大会（１１月１３日～、神宮）出場切符をかけ、３１日から関西地区大学野球選手権に臨む。巨人のドラフト１位・桜井（立命大）と初対戦する可能性もあるが「絶対に負けたくはない。自分の投げる試合は全部勝ちたい。（無敗を）最後まで続けたいです」とキッパリ。日本一の称号を手土産に、新人王ロードへの歩みを踏み出す。