「プロ野球ドラフト会議」（２２日、グランドプリンスホテル新高輪）

　広島から２位で指名された横山弘樹投手（２３）＝ＮＴＴ東日本＝は、「２位という高い評価をしていただいて光栄です。支えてくれた家族、チームメイト、指導者の方に感謝の気持ちを伝えたい」とさわやかな笑みを浮かべた。宮崎日大高、桐蔭横浜大ではこれといって目立った実績がなかったが、社会人入りしてから急成長。昨年の都市対抗で若獅子賞を受賞し、一躍注目される存在になった。

　大きな飛躍のきっかけとなったのが、ＮＴＴ東日本の安田武一コーチ（４６）の指導を受けたことだ。大学３年時にセレクションにやって来た横山のチェンジアップを見て、「ビビッとした」という同コーチ。腕が横振りになるなどメチャクチャな投げ方を矯正し、徐々に眠っていた素質が花開き始めた。入社後は徹底的に基礎から鍛え直し、３カ月間はブルペンで投げさせず土台を作り直したという。

　ＭＡＸ１５０キロのストレートに加え、チェンジアップ、カットボール、スライダー、カーブ、フォーク、シュートと６種類の変化球を操る。セールスポイントを聞かれ「バッターの動きを見ての配球、ピンチでの粘りが持ち味です」と話すなど、総合力で勝負するタイプだ。安田コーチによると体力面を含めて、大きな可能性を秘めているという。

　同じＮＴＴ東日本から１２年にＤｅＮＡに３位指名された井納祥一は、プロ入り時にはすでに完成品だったが横山は全く違う。「正直言ってフォームはまだバラバラ。未完成だけど、逆に伸びしろはかなりあると思う」（安田コーチ）と、無限の成長曲線を描いている過程なのだ。「日本を代表するピッチャーを目指したい」と力強く抱負を語った横山。大瀬良、中崎らのカープ若手投手陣に、新たな新風を吹かせてくれそうだ。