「オープン戦、ソフトバンク３－２広島」（２１日、ヤフオク）

　広島の新外国人左腕、クリス・ジョンソン投手（３０）が先発し、昨季日本一のソフトバンク打線を相手に７回４安打無失点と好投した。シーズンへの最終登板で、課題だったセットポジションでの投球を克服。次の登板は開幕２戦目の２８日・ヤクルト戦（マツダ）。チームは逆転サヨナラ負けでオープン戦最下位に転落したが、収穫はあった。

　満足そうに穏やかな表情を浮かべた。これまで最多の９５球を投じ、７回４安打無失点。ジョンソンはシーズンへ最後の登板を「ゴロで打ち取る自分の持ち味を出せた。修正してきたことを形にできた」と振り返った。

　スライダー、チェンジアップ、カーブ、ツーシームを駆使し、２０日に前田から７点を奪った強力打線に得点を許さなかった。四回１死一塁では内川を遊ゴロ併殺に打ち取った。七回１死一、二塁では明石を二ゴロ併殺に抑えた。１４個のアウトをゴロ打球で奪った。

　三回以降は毎回走者を背負っても、動じなかった。１１日の阪神戦（甲子園）ではセットポジションでの投球が乱れ、４回５安打４四球で２失点。特に初回は満塁から、２者連続で押し出し四球を献上していたが、この日は不安を完全に払しょくした格好だ。

　調整登板した１５日の教育リーグ・ソフトバンク戦（由宇）は６回無安打無失点。その六回に先頭打者からセットポジションで投げる工夫をし、課題に向き合った。ジョンソンは「プレートから真っすぐ捕手に向けて（投球に）入れるよう練習したよ」と振り返った。

　緒方監督は「セットを修正していた。安心した。２戦目を行ってもらう」と、２８日・ヤクルト戦（マツダ）での先発を明言。畝投手コーチも「やってきたことが全部できていた」と目を細めた。

　父方の祖母が日本人の親日家。取材を受けると、報道陣に「マタ、アシタ」と日本語で答えるのが、おなじみの光景になった。来日した婚約者との生活も軌道に乗り、人生で初めて訪れた日本を前向きに捉えている。

　先発ローテとしてフル回転が期待される左腕。「自分の投球をして、どんな状況になってもカープの一員として戦います」。シーズンに視線を向け、力強く言い切った。