広島の野村謙二郎監督（４７）が１５日、米子市民球場で不振に陥ったブラッド・エルドレッド内野手（３３）を直接指導した。３、４月の月間ＭＶＰを受賞した主砲だが、最近３試合は１２打数無安打、９三振。一時休養させるプランもあった中、指揮官はあえて１６日からの巨人戦でスタメンで起用し、自力ではい上がることを期待した。

　ベンチに腰掛けていた指揮官が立ち上がった。「ちょっといじってくるか」。そう言い残し、打撃練習を始めるエルドレッドのもとへ向かった。

　雨脚が強くなる中、マンツーマン指導が開始された。「高めのボール球を振ってしまうのが（悪い状態の）バロメーター」と見ている野村監督は、ティー打撃用のスタンドの位置を高めに設定。高めの球に手を出し、打撃が狂っている悪い癖を修正した。

　フリー打撃中も正面や後方と見る位置を変え、打撃をチェックした。練習後も打撃ケージ横で、ずぶぬれになりながら約１０分間、身ぶり手ぶりで指導を続けた。

　開幕から脅威の打撃でチームの快進撃を支えた。しかし１１日の中日戦（マツダ）から快音が消え、そこから１４日の阪神戦（米子）までの３試合は１２打数無安打、９三振。プロ野球記録タイの５打数５三振に倒れた１３日の阪神戦（同）後には「休養を取らせるかも」とスタメンから外すことを示唆していた。

　だが指揮官は強気な姿勢で臨むことを決断した。「試合で調子を上げてもらうよ」と１６日からの巨人戦でのスタメン起用を明言。天敵・巨人を倒すためにも必要な戦力だけに、再び主砲のバットに快音が戻ることを信じるしかない。