「広島春季キャンプ」（１１日、日南）

　ドラフト１位・大瀬良大地投手（２２）＝九州共立大＝が１１日、フリー打撃に初登板し、大物の片りんを披露した。鈴木将、庄司に対して４９球を投げ、安打性の打球は４本。力のある直球に加え、キレのあるカーブで打者を圧倒した。首脳陣の評価はうなぎ上り。他球団のスコアラー陣も黄金ルーキーの投球に警戒を強めた。

　ついに背番号１４がマウンドに上がった。打者に対して投げるのは、昨年の侍ジャパンの一員として登板した１１月の台湾戦以来。だが、そんなブランクを感じさせない投球を、大瀬良は見せてくれた。

　初めてプロの打者に対するフリー打撃での登板。「６、７割の力で投げた」。確かに力強く腕を振ってはいないが、それでも打者をグイグイと押し込んだ。「反対方向に詰まらせ、差し込んだ感じもあった。低めに決まったときはファウルも取れていた」。淡々と投げる中で、手応えも感じていた。

　カーブも１２球投げた。「大学時代にはあまり投げなかった」という球種だが、鈴木将から空振りを奪う場面もあった。「打者のカーブに対する反応を見たかった。カーブはよかったですね」と収穫を得た様子だった。

　同級生でもある庄司は驚きを隠せなかった。「球が強い。きれいな真っすぐの回転ではなく、らせん形のような球。押される感じがした。カーブも腕の振りが真っすぐと変わらない」と絶賛した。

　周囲の評価も高い。フリー打撃で球を受けた石原は「重い感じがした」と話し、阪神の御子柴スコアラーも「真っすぐはよかったし、カーブはブルペンで見たときよりもキレがあった」と語った。

　順調な仕上がりに加え、チームにもなじみつつある。１０日の休日に前田、野村らと食事や温泉を共にした大瀬良は「（前田からは）今まで『前田さん』と呼んでいたけど『マエケン』と呼んでと言われた」と笑顔で明かした。

　第４クールからは実戦練習に臨む。１５日はシート打撃に、１８日は紅白戦に投げる予定。野村監督は「楽しみだね」と声を弾ませた。徐々にベールを脱ぎ始めた黄金ルーキー。これからどんな姿を見せるのか、期待は高まるばかりだ。