今季、国内ＦＡ権を取得した広島の大竹寛投手（３０）が２８日、広島市内の球団事務所で第１回残留交渉に臨んだ。球団から慰留されたが、この日は残留を明言しなかった。ＦＡ権を行使するかどうかは、熟考して結論を出す方針。今季、球団初のＣＳ出場に貢献し、来季の野村鯉の命運を握る右腕の去就が注目される。

　その表情は、なぜか終始にこやかだった。初めて行われた残留交渉を終えた大竹は「今日（ＦＡ権について）話しました。ＦＡについての説明や、球団の気持ちを聞かせてもらった。（残留してくれと）言ってもらったし、それには正直に『ありがとうございます』と言った」と、内容を明かした。

　球団の熱意は伝わった。ただ結論を急ぐことはなかった。「まだ（ＦＡ権を行使するか）決めていないし、今日球団と話したばかりだから。これから考えていきたい」と慎重に言葉を選んだ。

　今年４月にＦＡ権を取得したが、落ち着いてＦＡ権と対峙（たいじ）できたのは全日程終了以降だという。「シーズンが終わってからＦＡ権について、じっくり考えるようになった」。球団史上初のＣＳ出場で慌ただしいシーズンだったが、今やっと自分のことを見つめられるようになった。

　右肩痛で２年間苦しみながら、昨年１１勝を挙げ、鮮やかに復活。今季も１０勝し、２年連続２桁勝利をマークした。球団にサポートしてもらった恩は感じている。ただ今後の人生を大きく左右する権利だけに、簡単には決断を下すことはできない。「（ＦＡ権行使には）期限があるし、しっかり考えたい」と、何が自分にとって最高の選択なのか、納得できるまで時間を使うつもりだ。

　球団としては全力で残留に臨む。鈴木球団本部長は「ウチとしては精いっぱいやります。今年はローテ投手だったし、来年は今の戦力に上乗せして優勝争いをしないといけないから」と力説した。

　大竹がＦＡ権を行使すれば、複数球団が獲得に名乗りを上げるのは確実だ。「他球団のことについては自分からは何も言えない」と白い歯を見せた大竹。来季も必要不可欠な戦力だけに、鯉党は残留を祈るしかない。