「セＣＳファイナルＳ、巨人‐広島」（１６日開幕、東京ド）

　広島・大竹寛投手（３０）が１４日、神宮球場サブグラウンドで１６日先発予定のＣＳファイナルＳ第１戦・巨人戦（東京ドーム）に向け調整した。ファーストＳでは仲間の奮闘に勇気をもらい「次は自分の番」と気合。下克上Ｇ倒へ、２桁勝利カルテットの先陣を切る。

　満を持して登板する右腕は、はやる気持ちを抑えられなかった。大竹は神戸から東京へ移動し、ブルペン入りするなどして調整。「気持ちは盛り上がってる。次は自分の番」と、緊張感を高めた。

　ファーストＳの甲子園は前田健、バリントンが好投し、２連勝で突破。「勝ってくれと思っていた。本当にうれしかった」と言うが、「みんな格好良かった。うらやましさも少し」と本音もチラリ。

　プロ入り１２年目で、チームは初のＡクラス入り。待ちに待った初のＣＳ舞台だ。「チャンスだし、雰囲気を思い切り味わいたい」と、思いは誰より強い。

　１６日に開幕するファイナルＳ。巨人を撃ち破るのは２６年ぶりの鯉投２桁勝利カルテット（大竹１０勝、前田健１５勝、バリントン１１勝、野村１２勝）。その先陣を大竹が切る。勝てば１勝アドバンテージのある巨人と勝敗がタイになる大役だ。

　「準備はしてきた。勝ちに貢献する意識を持って、その気持ちもマウンドで出したい。相手に向かっていく気持ち。いい意味でいつも通りにいきたい」と闘志をみなぎらせた。

　今季巨人戦は東京ドームで２度登板し、１勝１敗、防御率３・００。９月２９日の最終登板では７回無失点に抑え、１０勝目を飾った。「最後に１０勝を挙げ、こっちにも本人にもいいイメージがある」と、山内投手コーチも信頼して送り出す。

　前夜は神戸で大竹、前田健が若手らに呼びかけ会食。ささやかな祝勝会を行った。「丸とかあいつら本当、よく食う」と“出費”に苦笑い。しかも「遠慮あるのは最初の１杯だけ。あとはない。僕が若手の時、３０歳ってもっと（近寄りがたくて）違った。時代なのか僕がそうだからなのか。でも楽しいからいいんです」。優しい“アニキ”が勝てば、Ｇ倒下克上への勢いは加速する。