オリックスの吉田正尚外野手（２５）が１０日、大阪市此花区の球団施設で契約更改交渉に臨み、５４００万増の８５００万円でサイン。昨年１０月に結婚して迎えたプロ３年目の今季は全１４３試合に出場するなどキャリアハイの成績。来季に向けて打撃全部門でのタイトル争いを宣言した。

　今季は初めて規定打席をクリアしたほか打率・３２１、２６本塁打、８６打点。ベストナインにも選ばれた。ただ、「打撃部門の全てでタイトル争いできれば」。求めるレベルはさらに高いものだ。

　チームは金子が日本ハム、西が阪神へ移籍。「先輩方がいなくなったので新しく変わっていかなきゃ」。自然とチームの中心を担う自覚が強くなる。「（金子は）どんな球を投げてくるのか。西さんはコーナーを突いて駆け引きするタイプ」。早くも両者との対戦をイメージした。

　私生活では管理栄養士の資格を持ちモデルとしても活動する、ゆり香さん（２６）と結婚。新妻の協力も得て、来年はさらに充実したシーズンにする。