「西武春季キャンプ」（１２日、南郷）

　ＷＢＣ日本代表の西武・牧田和久投手（３２）が１２日、シート打撃で“魔球”を披露した。ＷＢＣ公認球を使用したカーブが最遅８４キロを計測。下手投げから独特の軌道を描く緩いボールが、外国人打者を封じる鍵となる。

　「今まで通りの感覚で投げただけ。意識して遅くしたわけではない」。キャンプ初の実戦登板で投じたスローカーブ。全３０球のうちカーブを８球投げ、５球が８０キロ台を記録した。

　シーズン中のスローカーブは、主に９０～１００キロ台。この日の直球の最速は１２４キロで、最大４０キロの緩急差が生まれた。ＷＢＣ公認球による思わぬ副産物を投球の幅を広げることにつなげる。

　打者１２人に対して５安打を許す内容には「打たれた球と抑えた球がはっきりしていた。カーブも実戦で使えるのか、まだ分からない」と気を引き締めた。今後は１８日の紅白戦に登板して投球の精度を高めていくが、サブマリンに新たな武器が加わった。