「日本ハム春季キャンプ」（２日、ピオリア）

　ＷＢＣ不出場が決まった日本ハム・大谷翔平投手（２２）の開幕投手が絶望的であることが２日（日本時間３日）、明らかになった。栗山英樹監督（５５）は右足首の故障で開幕から最低１カ月間、投手としての出場は難しいと想定。その間、打者に専念させる可能性が出てきた。

　現在の状態を見て“投手大谷”不在を覚悟した。「開幕に間に合わないと思っている」と厳しい表情を浮かべた栗山監督。痛めた右足首は、予想以上に悪いと判断した。

　チームの命運を左右する戦力だけに、今後については慎重だ。段階を踏んで初登板させたい意向で、５月までずれ込むことも覚悟。「１カ月、我慢できるかなあ、俺」とため息を漏らしたが、投手ができない間は打者としてならば出場可能だと見ている。

　昨年、大谷が投手として出場できなかった時期があった。右手のマメをつぶし、７月１０日から約２カ月間先発投手を自粛。その間、野手として出場し、勝利に貢献した。投げられないのはチームとして痛いが、打つことができれば大きなマイナスにはならないはずだ。

　大谷はこの日、別調整で軽めのランニング。約６０メートルのキャッチボールについても「痛くないように投げている」と話した。開幕のマウンドが厳しくなった今、「野手大谷」として開幕に照準を合わせていく。