ロッテ・益田直也投手（２７）は１９日、ＺＯＺＯマリン内で契約更改交渉に臨み、４０００万増の１億２０００万円でサインした（金額は推定）。

　「大満足です」。益田が開口一番、この言葉とともに、顔をほころばせた。

　１億円プレーヤーの仲間入りだ。「（１億円の選手は）一流の人たちばかりで憧れがあった。目標にしてきました」

　今季６１試合に登板して３勝２敗、１４Ｓで２１ホールド、防御率は１・８３の好成績だった。他の中継ぎ陣がケガで離脱する中、南とともに開幕からマウンドに上がり続けた。９月１３日に右ヒジ関節炎で休んだが、球団からは「（南とともに）よくやってくれた」と言われたという。

　球団は過去４年の登板数もプラス材料とした。１２年７２、１３年６８、１４年５２、そして昨年は５１。積み上げてきた実績が結実した。

　関西国際大時代から、「多少痛くても我慢してやれ」と教育を受けてきたという。「あの４年間が生きているのかな」と話した。

　来季は内とともに、抑えに専念する。「ゲームを締めくくる、あの快感を味わいたい。高いレベルでやっていきたい」。益田がさらなる高みを目指す。