「楽天２－８日本ハム」（９日、コボスタ宮城）

　日本ハムの首位再浮上を決定づける一撃を中田は悠然と見送った。３点リードの九回２死二塁。前打者の大谷が敬遠気味に歩かされた。ウエイティングサークルで闘志がふつふつと湧いてきた。主砲は大阪桐蔭の先輩、川井のシンカーを振り抜き、バックスクリーン左へ突き刺した。「どうだ」と言わんばかりにダイヤモンドを一周した。

　３試合ぶりの２４号３ランでとどめを刺し、１０２打点目を挙げた主砲。４打席凡退の後の５打席目で、しっかりと仕事を果たした。３年連続１００打点到達にも「そんなのどうでもいいわ」と一蹴した。

　ソフトバンクが敗れ、８月２５日以来の首位再浮上も中田は浮かれるそぶりもない。「１試合も気の抜ける試合はない。相手より１試合でも多く勝てばいい。ここから全部勝つつもりでいく」。残り１７試合全勝の意気込みを語った。

　七回には大谷が右前適時打を放つなど、ＯＮ砲がそろって打点を挙げての快勝だ。３年連続クライマックスシリーズ進出も決定。最短で１１日にも優勝マジックが点灯する。栗山監督は「食らいついていけば何とかなる。しびれるけど、最後に笑えればいい」と表情を引き締め、Ｖ奪還を誓った。