「第９８回全国高校野球選手権・３回戦、北海４－１日南学園」（１７日、甲子園球場）

　日南学園は逆転で北海に屈し、８強入りを逃した。身長１６０センチの今大会最小エース・森山弦暉投手（３年）は粘りの投球を見せるも、八回に捕まった。

　九回表の攻撃中、森山は青いタオルを片手に号泣していた。整列後、キャッチボールに向かおうとしてもまともに歩けなかった。小さな体でマウンドに立ち続けた左腕にこみ上げた悔しさと、１球への後悔－。「もっと低めに投げないといけなかった」とエースは声を震わせる。

　場面は八回１死二塁。外角低めに落ちるツーシームを相手の主砲に拾われた。コース的には申し分なかったが「落ちきらなかった。もう１個分、下に落とさないといけなかった」。打球は左中間に弾み、二塁走者が生還した。さらに次打者の川村には再びツーシームを狙われ、左翼ポール際へ運ばれた。

　六回無死満塁のピンチもしのぎ、マウンドから野手に指示を出してゲームを作ってきた森山。１回戦に勝利後、「身長が低くてもやれるということを証明したい」と語っていた。今大会２勝を挙げ、試合前に球場入りする際には「頑張れよ！」と高校野球ファンから大声援を受けた。

　「気持ちで負けたらダメだということを甲子園で実感しました」と語った森山。「大学でもこういう大舞台で投げられるように」。例え身長が低くても抑えられる－。それを証明するために、エースはこれからも左腕を振り抜く。