「交流戦、巨人２－６日本ハム」（５日、東京ドーム）

　日本ハム・大谷翔平投手（２１）が５日、巨人戦（東京ドーム）で自身が持つ公式戦最速を更新する１６３キロを出した。四回にクルーズの４球目に投げ、結果はファウルだった。２０１４年１０月５日・楽天戦（札幌ドーム）で１６２キロを４度計測し、０８年の巨人・クルーンが出した公式戦最速に並んでいた。投げては２失点完投勝利、打っては５番打者で１安打１打点。リアル二刀流の勢いが止まらない。

　最大のピンチで、大谷は自分の一番の武器である直球を選択した。２点リードの四回１死満塁。クルーズへの４球目。長く、太い右腕を全力で振り、投じた超快速球に、助っ人はバットに当てるのが精いっぱいだ。「１６３キロ」。スコアボードに前人未到の数字が表示されると、４万６２３９人の大観衆で埋まった東京ドームがどよめいた。

　「真ん中だけを狙って、思い切りいきました。ファウルされて、手応えはなかったです」

　チームの連敗ストップに必死だった二刀流が球史に残る１球だと知ったのは、試合後だった。昨年より排気量が上がったボディーで自己記録を１キロ更新する日本球界最速に到達。クルーズは続くカーブで打ち取り、その後も勢いは衰えずに２失点完投で４勝目。「いいゲームでした」と、勝利と最速マークの二重の喜びをかみ締めた。

　日本球界最速投手になる－。高校入学時に立てた誓いを実現した。花巻東高のウエート場に「甲子園」と「１６３キロ」と記した紙を張り、厳しいトレーニングで自らを追い込んだ。２度の甲子園出場を果たし、プロ４年目でやっと、もう一つの目標を達成した。

　昨オフ、合同自主トレを行ったダルビッシュの存在も大きい。右肘手術から復帰し、４日に自己最速タイの１５９キロを計測した先輩は「おまえ（の球速）を超えるから、超えられないように頑張って」と宣言。それを受けて「僕も（球威が）自分の一番の長所でもあるので。もっと上げていきたい」とさらなる球速更新に意欲をみせた。

　「５番・投手」で出場し、打っては１安打１打点。打席に立った試合では１５試合連続安打を記録した。リアル二刀流での独り舞台。栗山監督も「感情をむき出しにして楽しそうにしていた。打つ方も投げる方も集中していた」と絶賛した。伸び盛りの２１歳。投打に歩みを止めることなく、さらに高みを目指す。