「交流戦、楽天９－１阪神」（３１日、コボスタ宮城）

　待望のプロ初安打に、杜の都が揺れた。楽天ドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（関東第一）が、正真正銘の第一歩を踏み出した。「初ヒットの瞬間は忘れられないと思います。この気持ちを忘れないように頑張っていきたい」。スーパールーキーも、このときばかりは１８歳らしい笑顔を弾ませた。

　計１３打席目で初めて灯したＨランプ。「この打席数の中で１本打てていなかったことが、気持ちの中でひとつ引っかかっていた。でも、それが解消された」。七回１死一、二塁。榎田の投じた１３３キロの低めシュートにアジャスト。４月１４日に２軍降格後、低めの変化球へ対応するため、グリップの位置をやや下げて、アッパースイング気味に改造したフォームが奏功した。

　記念すべき初安打のボールは、手元へ戻ってきた。「ドデカい段ボールの中にそのボールだけを入れて、実家へ贈りたいと思います」。その心は、「初ヒットのボールには、大きな箱と同じだけの重みがあるので」とオコエ。天真らんまんなルーキーが見せた神妙な表情が、刻んだ一打の大きさを物語った。

　マルチ安打もマークし、梨田監督は「右の秋山にも対応できていたね。これから出場機会は増えていくと思います」と評価。１日・阪神戦は右サイドの青柳だが、連日のスタメン出場が濃厚だ。