「選抜高校野球・２回戦、高松商５－１創志学園」（２７日、甲子園球場）

　２回戦３試合が行われ、ドラフト上位候補の高田萌生投手（３年）を擁する創志学園（岡山）は高松商（香川）に敗れた。自身が記録した今大会最速タイとなる１４９キロを連発したが、三回に失った５点が響いた。

　高田はギアを最大限に引き上げた。「流れを持ってきたかった。スピードは球場の雰囲気を変える要素なので」。八回、自身が１回戦で記録した今大会最速タイの１４９キロを連発した。だが試合の流れは変わらなかった。

　最後まで響いた三回の５失点。「自分が甘かった…」と高田は唇をかむ。苦手にしていた立ち上がりを、１４０キロ台中盤の直球を主体に乗り切った。「きょうは腕も振れて、打たれるわけがないと思っていた」。だがその矢先、落とし穴が待っていた。

　内野安打でピンチを広げ、２死満塁から走者一掃の３点二塁打を浴びた。続く打者には致命的な２ランを被弾した。打たれたのはともに直球。自信が過信につながったからこそ「もっとスキのない投手にならないといけない」と自らを戒める。

　センバツ開幕前、憧れの松坂（現ソフトバンク）が横浜のエースとして春夏連覇を達成した９８年夏の準々決勝・ＰＬ学園戦の映像を見た。高田が生まれた年に、延長１７回の死闘が繰り広げられたゲームだ。「あれくらい１人で投げたい。勝ち続ける投手になりたい」と“勝てる投手”の理想像を追求した。

　だからこそ許せなかった自分の甘さ－。試合後、お立ち台で唇を震わせながら「夏、絶対に戻ってきたい」と言った。完全無欠のエースとなって、もう一度、聖地の舞台でリベンジを目指す。