「選抜高校野球・１回戦、明石商３－２日南学園」（２２日、甲子園球場）

　春夏通じて初出場の明石商が３－２で日南学園を下し、甲子園初勝利を挙げた。同点の九回、１死満塁でサヨナラスクイズを決めるなど、得意のバントで堅実に勝利を引き寄せた。情報分析に基づく犠打の多用で甲子園に“バント革命”を巻き起こした。

　伝令に尻をたたかれた藤井は「ウォーッ」とほえた。その気合はフルスイングする打者のそれだ。しかし、構えはバント。同点の九回１死満塁、カウント１－１から丁寧に投前へ転がした。好守を誇る日南学園・森山の前で三走・松下が本塁を駆け抜ける。ナインの歓喜が爆発した。

　「しびれましたね」。狭間善徳監督（５１）は初のお立ち台で開口一番。「うちの野球はバントで送って少ないチャンスをものにする」。徹底していた。走者はことごとくバントで送り好機を広げた。

　昨秋の公式戦では、今大会出場校トップの１試合平均４・７５の犠打を用いた。この日も犠打のサインを８度出し６犠打（サヨナラスクイズは安打）を記録。県内出身者ばかりの公立校に身長１８０センチを超える選手はベンチに１人しかいない。勝つために生み出したのが“バント革命”だ。

　実戦形式のバント練習を毎日１時間。狭間監督は「１４０キロの投手なら捕手に到達するまで０・４３秒。その間に（対応を）考えて生かせ」と指導する。

　精度を追求するだけではない。明徳義塾中で監督として４度全国制覇した指揮官は、同高の馬淵史郎監督の下でコーチも務めた。恩師と同様に情報戦には絶対の自信を持つ。

　九回１死満塁の場面で三走は封殺の可能性がある。ただ三走のスタートが視界に入らない左腕の森山と捕手・萩原のバッテリーに、隙があることを見抜いていた。狭間監督は「森山君がゆっくりと足を上げると普通は捕手が三走を見るが（萩原は）見ない。普通なら（バントを外されて）アウトのタイミング」と説明。映像で徹底分析したたまものだった。

　同点スクイズを決めた大西は「バントは簡単に見えて実は脅威に感じるもの。こだわりを持ってやってきた」と胸を張った。近くて遠かった甲子園。その初の聖地で臆することなく本領を発揮した。