「日本シリーズ・第３戦、ヤクルト８－４ソフトバンク」（２７日、神宮球場）

　ヤクルトが山田哲人内野手（２３）の日本シリーズ史上初となる１試合３本塁打などで８－４とソフトバンクを下し、初白星を挙げて対戦成績を１勝２敗とした。山田は初回に先制の中越え２ラン、三回に一時勝ち越しの中越えソロ。そして五回に左越えへ逆転２ランをたたき込んだ。連敗スタートだったツバメが、本拠地で息を吹きかえした。

　トリプルスリー男が描いた歴史に残る３本のアーチが巨大戦力を粉砕した。敵地で２連敗を喫して帰ってきた本拠地。２試合で７打数１安打と湿っていた山田のバットがついに目覚めた。

　まずは０－０の初回１死一塁で、豪快に中堅左へ運ぶ先制２ラン。２－２の三回２死では、「完璧」と振り返った当たりでまたも中堅左へ勝ち越しソロを放った。そして３－４と勝ち越された五回２死一塁、今度は左翼席へ逆転の３号２ランをたたき込んだ。

　１９７０年の第３、４戦目にかけて長嶋茂雄（巨人）がマークしたシリーズ記録に並ぶ３打席連続本塁打。１試合３連発はシリーズ史上初の快挙だ。試合後のお立ち台で山田は、「素直にうれしい。大きな声で声援してもらって、それがパワーの源だと思ってるんで、いつもありがとうございます」と笑顔を浮かべた。

　レギュラーシーズンで打率・３７３、２３本塁打と好成績を残した神宮球場が力をくれた。本拠地で杉村チーフ打撃コーチと行う早出のティー打撃が「いろいろ修正もできる。大きい」という。

　その杉村コーチが２軍から１軍に配置転換となった２０１３年秋、「本塁打を打ちたい」と伝えた。その時、「お前は本塁打王を取れるのか、バレンティンを超えられるのか。広角に打って３割を打って、本塁打は１０本でも２０本でもいいんじゃないか」と諭された。だが今では杉村コーチも「オレの目が節穴だった」と目を細める。

　本拠地で１４年ぶりのシリーズ勝利。神宮ではシリーズ８連勝だ。「ソフトバンクは強敵ですけど、なんとか明日も勝てるようにやっていきたいと思います」。山田は最後にこう誓った。澄み切ったその目は、逆転日本一だけを見据えている。