「壮行試合、大学日本代表９－２高校日本代表」（２６日、甲子園）

　怪物ルーキーが大学Ｎｏ．１投手も撃破した。Ｕ－１８ワールドカップ（２８日開幕、甲子園など）に出場する高校日本代表が２６日、甲子園球場で大学日本代表との壮行試合を行い、「４番・ＤＨ」で先発した早実・清宮幸太郎内野手（１年）が創価大の最速１５６キロ右腕・田中正義投手（３年）から初回に中前適時打を放った。来秋ドラフトの目玉を相手に快音を響かせ、初の世界一へ弾みをつけた。

　怪物ルーキーはどこまで進化していくのか。初めて体感したはずのボールを、清宮は見事にはじき返した。適時打を放った相手は、大学Ｎｏ．１右腕。「今まで経験したことがない伸びとキレがあった。『速い』としか感じるヒマがなかった。いい所に飛んでくれました」と、頬を緩めた。

　２点を先制された直後の初回の攻撃で、いきなり見せ場がやってきた。２死三塁で、マウンドには最速１５６キロ右腕・田中。初球の１５３キロをファウル。２球目の１５１キロを見極めたカウント１－１から、内寄りの１４８キロを捉えた。観客がどよめくほどの直球を、中前に運んだ１６歳の打撃に、今度はため息と拍手が起こった。

　４番抜てきに応えた。「少しビックリしたけど、燃えるというか、逆に吹っ切れた。打線を引っ張ってやるぞという気持ちがともった」。強打だけでない。第２、第３打席では四球を選び、選球眼の良さもアピールした。

　試合前、同じジムに通う大学日本代表の横尾からバットをもらった。しなりの少ないタイプで、打撃練習で好感触を得ると試合でも使用。「パワーをいただいた。（一塁上で横尾に）『バットいいだろ』と言っていただきました」と笑った。

　甲子園で２戦連発の次は、大学Ｎｏ．１投手撃ち。夢は膨らむ。試合前には、父・克幸氏と旧知の仲で、視察に訪れた楽天・星野仙一ＳＡ（６８）とベンチ裏でバッタリ。笑顔であいさつする清宮の頭をなでて「ケガだけはするなよ！」と激励した星野ＳＡは「ああいうのを育てなアカンのや」と、球界待望の和製大砲誕生を期待した。

　ワールドカップへ、これ以上ない弾みをつける一撃。「今日の経験を生かして、世界一になれれば」。初の世界一を狙う高校ＪＡＰＡＮ。その中心には清宮がいる。