「全国高校野球・準決勝、東海大相模１０－３関東第一」（１９日、甲子園）

　東海大相模（神奈川）は初回に豊田寛外野手（３年）の２ランを含む５連打で主導権を握り、１０得点で関東第一（東東京）を下した。４５年ぶり２度目の全国制覇を狙う東海大相模は、東北勢として春夏通じて初優勝を目指す仙台育英（宮城）と対戦する。

　バットの芯に手を当て「頼むぞ」とつぶやいた。初回、１番・千野から３連打で２点を奪い、なお無死２塁。いつもの“儀式”で打席に入った東海大相模の４番・豊田が３球目の直球を振り抜くと、打球は大歓声とともに左翼席に飛び込んだ。

　「投手陣を楽にしたかった。打った瞬間、入ったと思いました」

　高校通算３８本目、甲子園では初アーチとなる２ランに声が弾む。５番・磯網まで電光石火の５連打で４点を先制。その勢いのまま１３安打で１０点を奪い、オコエ擁する関東第一を圧倒した。

　５月に右ふくらはぎ肉離れで戦列を離れた豊田。復帰まで約１カ月半かかったが、その間に上半身を徹底的に鍛えて「打球が飛ぶようになった」という。苦しい時期も怠らなかった努力の成果が、チームを５年ぶりの決勝に導く一発となった。

　小笠原と吉田の“Ｗエース”に注目が集まるが、４試合３１得点の打線の好調ぶりも見逃せない。初戦・聖光学院戦、３回戦・遊学館戦も初回に４点を挙げた。強烈な先制パンチで投手陣を楽にし、逃げ切る－。これが“必勝パターン”だ。

　１９７０年以来、４５年ぶりの夏の全国制覇へあと１勝。豊田は「チームの力を結集すれば勝てる」と力を込めた。初回から仙台育英の剛腕・佐藤世に襲いかかり、Ｗエースを勇気づける。