「日本ハム３-７オリックス」（２５日、札幌ド）

　古巣のファンに「オリックス・小谷野」の姿を印象づけた。０－２の七回、２死走者なしで、２ボールから外角直球を左中間へ３号ソロ。「塁に出ようとコンパクトに振った。結果が出て、移籍した意味がある。恩返しにつながる」と振り返った。

　１点差に迫る一発で打線が目覚めた。２連続四球の後は代打・竹原が、２番手・宮西からバックスクリーン左へ逆転の１号３ラン。「栄一（小谷野）の本塁打で流れが向いた」とたたみかけた。

　前日、ＦＡ移籍後初めて古巣の本拠地・札幌ドームに立った小谷野。打席では、日本ハムファンからも拍手と声援が送られ「うれしい。自分がどんな決意で移籍したか、ファンの皆さんも分かってくれたのかなと。あらためていい球場だと思った」と感慨に浸った。森脇監督は「チームを勇気づける一発。いつも気力に満ちた姿で、期待を抱かせる選手」とたたえた。

　この日３安打で、通算１０００安打に王手。２６日に決めるか、２８日からの京セラドーム・楽天戦に持ち越すか。小谷野は「僕の本拠地は京セラ。そっちで祝福されたい気持ちはあるが、どちらにしても勝つためにいきます」と、頼もしい言葉で締めくくった。