楽天・大久保博元監督（４８）が２５日、下馬評の低い順位予想を糧に、はい上がることを誓った。開幕戦の地・札幌へ移動前の仙台空港。ソファに腰掛けた指揮官は評論家の半数近くが最下位と予想していることに「ひとつでも順位を上げていくことが最高のやりがいになるよね」と言葉に力を込めた。

　一昨年の日本一から、昨年は最下位に転落しただけに、低評価は理解している。「去年も最下位だし、そんなに補強もしていないし」と冷静に“分析”し「オレが評論家でもＡクラスなんて…」と達観。「オレは何とも思わないけど、一番悔しいのは選手じゃないの」と発奮材料にすることを期待した。

　もちろん、順位予想通りのペナントを送る気は毛頭ない。開幕を２日後に控え「バックアップのメンバーが足りないというのはあるけど、十分に戦う準備はできた」ときっぱり。札幌ドームでの全体練習後には決起集会を開き、気勢を上げた。低評価を覆す手応えはつかんでいる。