「教育リーグ、ヤクルト２－２楽天」（１２日、戸田）

　楽天・ドラフト１位の安楽智大投手（１８）＝済美＝が１２日、イースタン教育リーグのヤクルト戦（戸田）の八回に実戦初登板し、１回を無安打無失点。最速は１４６キロで、２三振を奪った。自己採点は「５０点」と厳しかったが、大器の片りんを随所に見せた。

　堂々としたプロ初登板だった。先頭の川上を直球２球で追い込むと、捕手・下妻の直球のサインに首を振った。「真っすぐが走ってなかったので、スライダーを決め球にしようと決めていた」。意図を込めて投じたボールは外角ギリギリに決まった。３球三振。スタンドからはどよめきの声が上がった。

　この日投じた１２球はすべて、セットポジションから。横山ブルペン捕手からの「セットの方がバランスがいい」という助言を冷静に受け止めた。「振りかぶるのは、セットで内容が良くなった後でもいい」と安楽。アピールへ前のめりになっていたキャンプ中の姿は消えていた。

　予定を前倒しての実戦デビューとなった。遠投からじっくりフォームをつくり直す計画だったが、ブルペンでの内容が良く、登板を踏まえながらの育成へ路線変更。結果で応えた右腕に対し、酒井２軍監督は「サインに首も振るんだから、大したもん」とうなずいた。

　今後はホーム限定で、１イニングの登板が続く。「１日でも早く１軍に上がりたい気持ちはある」という安楽に対し「今年はファームで投げて、来年はファームのローテーションを守って、１軍に上がるのは再来年」と同２軍監督。潜在能力と認めるからこそ、大事に育てる。初登板で、その可能性の高さを感じさせた。