日本ハムの栗山英樹監督（５３）は９日、今年限りで現役を引退する稲葉篤紀内野手（４２）を、ポストシーズンでは代打の切り札として起用するプランを明かした。

　ここぞの場面を、ベテランの一振りに託す。チームはこの日、オリックスと戦うＣＳファーストＳ（１１日開幕）に向け、大阪への移動。新千歳空港で報道陣に応対した指揮官は「ここ一番という時に（稲葉を）持っていくと思う。切り札でいってもらう」と断言。ＣＳファーストＳは３試合ともベンチ入りが濃厚だ。

　稲葉は２０年目の今季、左膝手術からリハビリを経て、７月に１軍復帰し、主に代打で出場した。代打打率は・２１７と高くはないが、２本塁打を放っている。「チームが勝つためにいい打撃をしたいね」と気合十分だ。

　チームメートにとっても、このポストシーズンが稲葉とともにプレーする最後の機会になる。中田は「稲葉さん、（同じく引退する）金子さんのためにも、一日でも長く試合がしたい」と力を込めた。