「西武９-１楽天」（１５日、西武ド）

　大砲候補がついに爆発した。二回１死、西武のルーキー山川がバックスクリーン右に飛び込むプロ１号。「いつもなら見逃すようなボール球だった。気持ちを入れて振りました」。辛島の高めの直球に、ヘルメットがずり落ちるほど強振。プロ１９打席目の初安打は観客の度肝を抜く大アーチだった。

　中村と体形が似ているため、ついたあだ名は“おかわり２世”。自身も中村のホームラン動画を見て研究を重ねた。２軍ではリーグトップの２１本塁打をマークしているが、１軍では「どうしても緊張して打撃が崩れた」。大舞台で本来の力を発揮するまで時間がかかった。

　１４日に３度目の１軍昇格を果たし、田辺監督代行から「センターから右方向を狙え」と助言を受けた。指示通りに中堅へ放った先制の一発が口火となり、打線は９得点を奪って快勝した。

　地元の沖縄から観戦に訪れた母と祖父母を喜ばせた２２歳は「本塁打にこだわっていきたい」と決意を込めた。