「中日春季キャンプ」（８日、北谷）　

　ドラフト２位ルーキー、又吉克樹投手（四国ＩＬ香川）が、今キャンプ２度目のフリー打撃に登板した。ルナとゴメスの両外国人に対して、計６１球で安打性はわずか４本。変則の右サイドスローにルナは首をかしげ、ゴメスもお手上げ状態だった。

　マウンド上の又吉がなんとも頼もしく見えた。打席ではあのルナが困っている。右サイドから繰り出すスライダーに首をかしげ、ストレートにもまったく手が出ない。昨季打率３割５分をマークした安打製造機に、３１球で安打性はわずか３本。右の外国人打者にも通用することを証明した。

　「独立リーグで（外国人選手と）対戦したことはあります。パワーがあるし、スイングも速い。自分に自信がないと（スタンドへ）持っていかれる。反応が分かりやすいから面白いですね」

　首脳陣には、又吉にルナを当てた明確な意図があった。

　森ヘッド「多少狙いはあるよ。（打席の後）ルナは『嫌だ』と言っていた。『アンダースローにしては（球質が）重い』とも。『バレンティンに投げさせるのか？』って聞いてきたよ」

　友利投手コーチ「良かったね。アイツはなぜ外国人に投げたのか分かっているかな？　バレンティン、ブランコといった強力打者がいる。サイドからのスライダーはナンバーワン。あのミート力抜群のルナを抑えたんだから。当ててみるのも面白い」

　ルナは仮想バレンティンであり、ブランコだった。昨季、中日はバレンティンに打率３割７分７厘、本塁打１０本を献上。ブランコには打率３割１分１厘、本塁打４本と痛い目に遭ってきた。この日の「主砲封じ」のテストは合格。それを聞いた又吉は声をはずませた。

　「サイドから（バレンティンを）抑えたらカッコイイ。ワンポイントでもチームにとって必要ならうれしいこと」

　ただ、先発の駒不足もあり、現段階で起用法については未定だ。森ヘッドは「頭でいくか、嫌なヤツに当てるか。今後考えていく」と話し、友利コーチも「まだ８日目だろ。ただ言えることは又吉、祖父江をとってくれたスカウトに感謝したいということ」と続けた。

　圧巻の投球はこれだけではない。又吉は左のゴメスに対して、３０球で１安打だけ。本塁打を浴びたが、お返しとばかりにすぐにバットをへし折った。

　「ゴメスからは『バットを買ってくれ』と言われました。しっかり稼いで買ってあげます」

　今の又吉にはジョークを飛ばせるほどの充実感がある。シーズンでも、右サイドから繰り出すスライダーで主砲をバッタバッタと斬る勇姿が見られるかもしれない。そんな夢が膨らむ６１球だった。