世界一早い登板日決定だ。沖縄での合同自主トレに参加している中日のドラフト１位鈴木翔太投手（１８）＝聖隷クリストファー高＝が２９日、北谷球場のブルペンで初めて捕手を座らせた。見守った森繁和ヘッドコーチ（５９）はあまりのキレのよさに仰天。「ボールがエグイね。浜松で投げさせてやる」とニヤリ。早くも、６月１７日の交流戦対西武（浜松）での凱旋（がいせん）登板を予告した。

　強烈な縦回転をかけた、ホップするような剛速球がミットに突き刺さる。合同自主トレで、ドラ１の鈴木翔が魅せた。ブルペン入りすると立ち投げで２０球、座らせて１５球、首脳陣に衝撃を与えるピッチングで北谷デビューを飾った。

　「沖縄はあったかいですし、体のキレもよくなってきました。きょうは７、８割で投げました。内容はまずまず。もっと低めにいくようにしなきゃいけないですね」

　捕手小田を座らせてから、２球連続で右打者の外角低めに構えたミットにズバッと決めた。小田は「本当に高卒だよな？球の伸びとキレは半端じゃない、って書いといて」と口をあんぐりさせた。

　初めは小田の後ろに近藤投手コーチしかいなかったが、脇で見守っていた森ヘッドと友利投手コーチも駆け付けた。森ヘッドはいきなり、１軍登板日に言及。「（地元の）浜松で投げさせてやるよ。天性のものがあるね。キャンプ中に、ぴょっと１軍に上げるかもよ。シーズンでも早い時期に出てくるかもね」。元竜戦士で米オリオールズで活躍するチェン・ウェインを引き合いに出し「腕の振り、肘の使い方は、あいつの１年目とダブる」とほめちぎった。

　「２軍での完投、完封より、１軍での１イニングが勉強になる。それが２年目、３年目につながる。オレはそう思っている」と森ヘッド。浜松での１軍登板は、エースへ成長させるシナリオの一部なのだ。

　鈴木はこの日、球場に隣接する陸上競技場で４００メートルダッシュを３本こなした。「キャンプではしっかり下半身を強化したいです。ブルペンでコーチの方に見られても、あまり気にならなかった。」と、頼もしく言ってのけた。ルーキーイヤーでの１軍地元凱旋登板、そして未来のエースへ。この日の翔太ショーは大きな期待を抱かせた。