「プロ野球ドラフト会議」（２４日、グランドプリンス新高輪）

　ドラフト１位候補の大阪桐蔭・森友哉捕手（１８）は「捕手でやりたい」と“打てる捕手”をアピールした。阪神の指名が実現すれば、西田、藤浪に続き同校で３年連続となる。「できる限り上位で指名されたい」と本音も漏らした。

　制服姿の森は、甲子園で見せたような落ち着いた表情でドラフト前日を迎えた。「まだ実感が湧かないですが、明日になればきっと実感して、緊張すると思います」

　打撃センスと捕手としての強肩、リードは高く評価され、１１球団から調査書が届いた。ただし１７０センチ、８０キロと小柄なため、打撃を生かし野手転向の方針を持つ球団もある。

　しかし森自身には「捕手で勝負したい。背が小さい分、フットワークでカバーしていけたら」という目標がある。阪神の中村ＧＭは「野手転向は考えていない」と、指名できれば捕手で育てる方針を明かしており、阪神に指名されれば理想的だ。

　幼少時から地元・阪神のファンで、今岡（現野球評論家）が好きだったという森。先輩でもある藤浪の活躍もチェックし「１年目から活躍していたので、僕も１軍で試合に出て、早く追いつきたい」と胸を膨らませる。

　現在はプロへの準備として週５日、３時間ずつの練習を継続。「太ったと思います」と照れ笑いするものの、外見はシャープな印象を保ったままだ。「できる限り上位で指名をされたいなと思う」と期待を込めて、運命の日を待つ。