【神戸新聞杯】ロブチェン鼻差の大接戦制した！菊へ視界良好　史上初同騎手＆調教師の牡牝Ｗ３冠へ不安なし年間１００勝達成の松山導いた

　「神戸新聞杯・Ｇ２」（２１日、阪神）

　１番人気のロブチェンが鼻差の大接戦を制し、重賞４勝目を飾った。次は史上９頭目のクラシック３冠が懸かる菊花賞（１０月２５日・京都）。偉業に向けて、さらにここから状態を上げていく。２着には３番人気のアルトラムス、３着には１１番人気のシートゥサミットが入り、上位３頭には菊花賞への優先出走権が与えられる。

　史上９頭目の３冠へ向けて視界は良好だ。仁川に詰めかけた３万６０００人超の大観衆を沸かせたのは、漆黒の馬体の２冠馬ロブチェン。かつての３冠馬たちも通ってきた登竜門、神戸新聞杯を外から力強くぶち抜いた。

　道中は前半１０００メートル６１秒９のスローペースに。「負けるならこのパターンだろうなと思った。よく勝ってくれた」と杉山晴師。五分のスタートから控える形を取り、１角は中団のインから。流れが遅いとみた他馬が早めに動いたが、依然としてペースは緩く、決め手比べの気配が漂った。

　それでも「手応えは十分だったし、かわせるかなと思った」と松山に不安の色はなかった。３角で外に持ち出し、４角からジワジワと進出。直線では鞍上のゲキに応え、四肢を目一杯に伸ばし、内を強襲したアルトラムスを鼻差退けた。「差はわずかだったけど、長く脚を使って強い競馬をしてくれた」。デビューからコンビを組む相棒の底力は、誰よりも理解している。

　夏を越して調整方法にも幅が出た。栗東ＣＷで１週前追いと最終追いを消化する流れは踏襲しながらも、その間に坂路で汗を流したのは共同通信杯以来だった。前回は追い切りから気が入り過ぎ、レースではゲートに突進。道中も行きたがるのを必死になだめながらだったが、今回は全く心配なし。指揮官も「きょうのペースでも折り合いは問題なかった」と納得の表情を浮かべる。

　２０年にデアリングタクトで牝馬３冠を達成した最強コンビが狙う次なるターゲットは菊花賞。陣営は１カ月先の本番へ向けて在厩で究極の仕上げを施す。「休み明けはプラス体重でと思っていたので、そこ（マイナス４キロ）は誤算だったけど、もう１つパンプアップして本番に向けていい状態に持って行き、なんとか３冠を獲れれば」と杉山晴師が言えば、松山も「今のところ不安はない。ただ返し馬で感じる緩さやゲートの反応をしっかり練習して準備できれば」と気の緩みはない。史上初の同騎手＆調教師による牡牝ダブル３冠達成へ－。歴史的瞬間はすぐそこだ。

　◆松山が年間１００勝　２１日の阪神１０Ｒをジョイボーイで制し、松山弘平騎手（３６）＝栗東・フリー＝が７年連続７回目のＪＲＡ年間１００勝を達成した。「リーチがかかってからなかなか結果を出せなくて、一つ勝つのは本当に難しいなと痛感していました。毎年目標にしている数字だし、達成できて良かったです。これからもこれを続けていきたいと思います」と喜びを語った。