【地方競馬】帝王賞　ミッキーファイトが横綱相撲の完勝劇　連覇を達成して戸崎圭は「勝つことができてうれしい」と満面の笑み

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　「帝王賞・Ｊｐｎ１」（１日、大井）

　惜敗続きにピリオドだ。単勝１・７倍の断トツ支持を受けたミッキーファイトが好位から早めに抜け出し、メイショウハリオ（２２、２３年）に続く史上２頭目の連覇を決めた。３番人気のアウトレンジが２着、３着に６番人気の地元・大井のディクテオンが入った。

　これが王者の走りか。昨年のＶタイムを０秒３更新する自己ベストで、ミッキーファイトがライバルたちを圧倒して、３回目のＪｐｎ１制覇を果たした。

　ナチュラルライズが出遅れ、サントノーレが難なく主導権。これをロードクロンヌと併走する形の３番手。縦長のシビアな流れにも馬なりのままで４角手前を迎えると、サントノーレ、カゼノランナーを並ぶ間もなくパスして直線へ。まさに貫禄を示すように早々に先頭に立つと、昨年首差まで迫られたアウトレンジの猛追を１馬身３／４差で完封した。

　昨年のフェブラリーＳ３着以来のコンビ復活となった戸崎圭にとって、この春は当たり年だ。同じ田中博厩舎のフィンガーで羽田盃、東京ダービーの３歳クラシック２冠を奪取したばかり。当舞台は大井所属時代の１０年フリオーソ以来の３勝目となった。８日には４６歳のバースデーを迎える。「うれしいですね。フリオーソ以来勝ててなかったけど、また（古巣の）大井で勝つことができてうれしい」と満面に笑みをほころばせた。

　昨秋のＪＢＣクラシックを制した後、東京大賞典、かしわ記念と小差２着。その東京大賞典で苦杯をなめさせられたディクテオンにも借りを返した格好だ。「ゲートの中もおとなしく、スタートも速く（想定より前の）あの位置に。（直線は）先頭に立つのが早かったけど、この馬なら力で押し切ってくれるだろうと」と完勝劇を振り返り、「少し手前を変えられなかったのが課題かな」と苦笑いだが、終わってみればご愛嬌（あいきょう）だ。

　田中博師にとってはホッとした瞬間だった。「（ここ２戦）結果が出ていなかったので、挽回できて良かった。そのためにしっかり調整してきたし、力を発揮できて良かった」と頰が緩んだ。このあとは未定。「まだ浮き沈みのある馬。ハッキリとは言えないけど、（下半期は）海外も含めた来年に向けてのプランを立てていきたい」と前を見据えると、２度の敗戦を糧に、またひとつ大きくなった愛馬の頼もしい晴れ姿に目を細めた。