2025.02.18

常に先を見据えているノーザンファームの海外遠征　積み重ねた経験が切り開く新たな偉業への道に期待

　今週末（現地時間２２日、日本時間２３日）はサウジＣ諸競走（キングアブドゥルアジーズ）が行われる。日本馬には相性のいい遠征地で、昨年はフォーエバーヤングがサウジダービーを、リメイクがリヤドダートスプリントを制し、ウシュバテソーロがサウジＣで２着と躍進。２３年にはパンサラッサがサウジＣを逃げ切って１０００万ドル（当時のレートで約１３億６０００万円）の賞金を獲得している。今年はサウジＣ制覇を有力視されているフォーエバーヤングの走りを楽しみにしている競馬ファンも多いだろう。

　ここ数年は日本馬が海外レースで存在感を示す一方で、残念ながら昨年は１８年以来６年ぶりの海外Ｇ１未勝利に終わった。近年も積極的に海外遠征を行っているノーザンファーム天栄の木實谷雄太場長は「こればかりは仕方ありません。日本馬を含め、どの外国馬も勝つつもりでやっていますからね」と冷静に結果を受け止める。サウジアラビアの１３５１ターフスプリント（２２日・キングアブドゥルアジーズ）に送り込むアスコリピチェーノ（牝４歳、美浦・黒岩）への期待を口にしつつ、「サウジやドバイ、香港は現地に行ってすぐの競馬。そのなかでどう調整していくかでしょう」と短期滞在で臨むポイントを挙げた。

　続けて、同場長は「今年はヨーロッパやオーストラリアで結果を出したいと思っています」とテーマを掲げる。「特にヨーロッパはしばらく日本馬が勝っていません。短期滞在に関してはある程度のノウハウを積んできましたが、３週間以上に渡る長期滞在で結果を出すためには、もっとノウハウが必要ですから」と力を込めた。

　まずは昨年果たせなかった日本馬による海外Ｇ１制覇を見たいが、木實谷場長のコメントからは目の前のレースだけでなく、先々を見据えているようにも感じられた。昨年に続き、今春もオーストラリア遠征を敢行。ジオグリフ（牡６歳、美浦・木村）がドンカスターマイル・Ｇ１（４月５日・豪ランドウィック）を目指し、ローシャムパーク（牡６歳、美浦・田中博）がクイーンエリザベスＳ・Ｇ１（４月１２日・豪ランドウィック）に向かうことが既に所属クラブから発表されている。

　サウジにドバイ、オーストラリア、香港。今年も日本馬は積極的に海を渡る。果たしてどんな活躍を見せるのだろうか。積み重ねた遠征の経験が、ヨーロッパの大舞台、そして凱旋門制覇への新たな道を切り開くかもしれない－。期待せずにはいられない。（デイリースポーツ・刀根善郎）